Discurso pronunciado por Gandhi en un Encuentro Social organizado por la London Vegetarian Society, en 20/11/1931. Además de otros detalles de una vida política que sacudió las bases de la mayor potencia colonialista del siglo XX, y un ejemplo de rectitud ética, Gandhi era vegetariano y pasó la mayor parte de su vida hasta su asesinato en 1948, alimentándose de una dieta muy frugal.
“Señor, presidente, compañeros vegetarianos y amigos.
No me propongo tomar su tiempo contándoles mis diversas experiencias de vegetarianismo ni quiero contarles algo de la gran dificultad que enfrenté en el mismo Londres para mantenerme firme en el vegetarianismo, pero me gustaría compartir con ustedes algunos de los pensamientos que se han desarrollado en mí en relación con el vegetarianismo. Hace cuarenta años, solía mezclarme libremente con vegetarianos. En ese momento apenas había un restaurante vegetariano en Londres que no hubiera visitado. Me propuse, por curiosidad, y estudiar las posibilidades del vegetarianismo y los restaurantes vegetarianos en Londres, visitar cada uno de ellos. Por tanto, naturalmente, entré en estrecho contacto con muchos vegetarianos. En las mesas, descubrí que en gran parte la conversación giraba en torno a la comida y la enfermedad. También descubrí que a los vegetarianos que luchaban por mantener su vegetarianismo les resultaba difícil desde el punto de vista de la salud.
No sé si, hoy en día, tienen esos debates, pero yo solía en ese momento asistir a debates que se realizaban entre vegetarianos y vegetarianos y entre vegetarianos y no vegetarianos. Recuerdo uno de esos debates, entre el Dr. Densmore y el difunto Dr. T. R. Allinson. Entonces los vegetarianos tenían la costumbre de hablar de nada más que comida y nada más que enfermedad. Siento que esa es la peor forma de abordar la cuestión. También me doy cuenta de que son aquellas personas que se vuelven vegetarianas porque padecen una enfermedad u otra, es decir, desde el punto de vista puramente de la salud, son esas personas las que en gran medida retroceden. Descubrí que, para permanecer firme en el vegetarianismo, un hombre requiere una base moral.
Para mí fue un gran descubrimiento en mi búsqueda de la verdad. A una edad temprana, en el curso de mis experimentos, descubrí que una base egoísta no serviría para llevar a un hombre cada vez más alto por los caminos de la evolución. Lo que se requería era un propósito altruista. También descubrí que la salud no era de ninguna manera el monopolio de los vegetarianos. Encontré que muchas personas no tenían prejuicios de una forma u otra y que los no vegetarianos podían mostrar buena salud. También descubrí que a varios vegetarianos les resultaba imposible seguir siendo vegetarianos porque habían hecho de la comida un fetiche y porque pensaban que al convertirse en vegetarianos podrían comer tantas lentejas, judías, frijoles y queso como quisieran. Por supuesto, esas personas no podrían mantener su salud.
Observando en este sentido, vi que un hombre debería comer con moderación y de vez en cuando ayunar. Ningún hombre o mujer realmente comió con moderación o consumió solo la cantidad que el cuerpo requiere y nada más. Caemos fácilmente en las tentaciones del paladar, y por eso cuando algo es delicioso, no nos importa tomar un bocado o dos más. Pero no se puede mantener la salud en esas circunstancias. Por lo tanto, descubrí que, para mantener la salud, no importa lo que comiera, era necesario reducir la cantidad de su ingesta y reducir el número de comidas. Sea moderado; errar del lado de menos, en lugar del lado de más. Cuando invito a mis amigos a compartir sus comidas conmigo, nunca los presiono para que tomen nada más que lo que necesitan. Al contrario, les digo que no tomen nada si no lo quieren.
Lo que quiero hacerles saber es que los vegetarianos deben ser tolerantes si quieren convertir a otros al vegetarianismo. Adoptar un poco de humildad. Debemos apelar al sentido moral de las personas que no están de acuerdo con nosotros. Si un vegetariano se enferma y un médico le receta carne, no lo llamaría vegetariano. Un vegetariano está hecho de cosas más difíciles. ¿Por qué? Porque es para la edificación del espíritu y no del cuerpo. El hombre es más que carne. Es el espíritu en el hombre lo que nos preocupa. Por lo tanto, los vegetarianos deberían tener esa base moral: que un hombre no nació como un animal carnívoro, sino que nació para vivir de las frutas y hierbas que cultiva la tierra. Sé que todos debemos errar. Dejaría la leche si pudiera, pero no puedo. He hecho ese experimento innumerables veces. No podría, después de una enfermedad grave, recuperar las fuerzas, a menos que volviera a la leche. Esa ha sido la tragedia de mi vida. Pero la base de mi vegetarianismo no es física, sino moral. Si alguien dijera que moriría si no comiera carne, incluso por consejo médico, preferiría la muerte. Esa es la base de mi vegetarianismo.
Me encantaría pensar que todos los que nos llamamos vegetarianos deberíamos tener esa base. Había miles de carnívoros que no seguían siendo carnívoros. Debe haber una razón definida para hacer ese cambio en nuestra vida, desde que adoptemos hábitos y costumbres diferentes a la sociedad, aunque en ocasiones ese cambio pueda ofender a los más cercanos y queridos. No por el mundo deberías sacrificar un principio moral. Por lo tanto, la única base para tener una sociedad vegetariana y proclamar un principio vegetariano es, y debe ser, moral. No debo decirles, como veo y deambulando por el mundo, que los vegetarianos, en general, disfrutan de una salud mucho mejor que los que comen carne. Pertenezco a un país predominantemente vegetariano por hábito o necesidad. Por lo tanto, no puedo testificar que eso muestre una resistencia mucho mayor, un valor mucho mayor o una exención mucho mayor de la enfermedad. Porque es algo peculiar y personal. Requiere obediencia y obediencia escrupulosa a todas las leyes de la higiene.
Por lo tanto, creo que lo que los vegetarianos deberían hacer no es enfatizar las consecuencias físicas del vegetarianismo, sino explorar las consecuencias morales. Si bien todavía no hemos olvidado que compartimos muchas cosas en común con los animales, no nos damos cuenta de que hay ciertas cosas que nos diferencian de ellos. Por supuesto, tenemos vegetarianos en la vaca y el toro, que son mejores vegetarianos que nosotros, pero hay algo mucho más elevado que nos llama al vegetarianismo. Por eso, pensé que, durante los pocos minutos que me doy el privilegio de dirigirme a ustedes, solo haría hincapié en la base moral del vegetarianismo. Y yo diría que he descubierto por mi propia experiencia, y la experiencia de miles de amigos y compañeros, que encuentran satisfacción, en lo que se refiere al vegetarianismo, a la base moral que han elegido para sostener el vegetarianismo. En conclusión, les agradezco a todos por venir aquí y permitirme ver a los vegetarianos cara a cara. No puedo decir que solía conocerte hace cuarenta o cuarenta y dos años. Supongo que las caras de la London Vegetarian Society han cambiado. Hay muy pocos miembros que, como el Sr. Salt, puedan afirmar estar asociados con la Sociedad por más de cuarenta años”.
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